Burgerparticipatie zonder einddatum

Tekst Asha Narain
Beeld Gemeente Eemsdelta

In Eemsdelta heeft burgerparticipatie de afgelopen jaren een sterke ontwikkeling doorgemaakt. Wat begon als een vernieuwende aanpak om inwoners meer verantwoordelijkheid en invloed te geven, is nu verankerd in het gemeentelijk beleid.

Het is een van de redenen dat Eemsdelta een van de koplopers is in de Barometer Burgerparticipatie. Een interview met Sarah Spinder, adviseur gebiedsgericht werken & participatie.

Vorig jaar behoorde Eemsdelta ook al tot de koplopers in de Barometer. Sindsdien heeft de gemeente op het gebied van burgerinitiatieven een flinke ontwikkeling doorgemaakt. Volgens Sarah Spinder ontstaan er steeds grotere plannen vanuit de inwoners. ‘De subsidieregeling zal nog verlengd worden met 3 miljoen euro, wat ons in staat stelt om meer initiatieven te ondersteunen en uit te voeren,’ aldus Spinder. De voortgang is merkbaar: waar initiatieven voorheen vaak kleinschalig waren, zien we nu dat inwoners steeds grotere projecten aandurven.

Uitdagingen en samenwerking

Hoewel de vooruitgang duidelijk is, zijn er ook uitdagingen. Een daarvan is de samenwerking met andere overheden zoals de provincie, het waterschap en zelfs het rijk. ‘We gaan helaas niet altijd over alle gronden en ontwikkelingen in onze gemeente. Dit maakt het soms lastig om projecten soepel te laten verlopen,’ zegt Spinder. ‘Het betrekken van andere overheden kan complex zijn, maar het gaat steeds beter doordat zij het voordeel inzien van onze lokale kennis en contacten met inwoners.’ ‘Daarnaast zijn we nog steeds onderweg naar een nieuwe realiteit. We leren en werken door het te doen, waardoor processen soms nog niet altijd zorgvuldig worden uitgevoerd. Wanneer dat gebeurt, grijpen het college, de directie en de interne ondersteuning direct in om verbeteringen door te voeren.’

Participatie structureel verankerd

Een van de grootste successen van het participatiebeleid in Eemsdelta is dat participatie nu structureel verankerd is in het gemeentelijk beleid. Dat beleid kent geen einddatum en is dus een blijvend onderdeel van de werkwijze van de gemeente. ‘We hebben duidelijke doelen gesteld waaraan we samen met de gemeenteraad werken,’ zegt Spinder. ‘Evaluatiegesprekken en participatie als vast onderdeel van raads- en collegevoorstellen zorgen ervoor dat het onderwerp levend blijft, ook bij wisselingen in het bestuur.’ Ze benadrukt ook het belang van opleiding en continue bewustwording. ‘We blijven mensen opleiden, zeker nieuwe medewerkers. Daarnaast nemen we de gemeenteraad jaarlijks mee naar buiten om samen met actieve inwoners in gesprek te gaan. Dit houdt participatie actueel en relevant.’

Vertrouwen tussen inwoners en bestuur

Sinds de invoering van het gebiedsgericht werken is het vertrouwen tussen inwoners en de gemeente merkbaar verbeterd. Dit blijkt uit de tweejaarlijkse onderzoeken die Eemsdelta uitvoert om de samenwerking tussen inwoners en de gemeente te monitoren. ‘We zien een positieve ontwikkeling in de tevredenheid van inwoners,’ vertelt Spinder. ‘De kunst is om als ambtenaar de menselijke kant voorop te zetten en zij aan zij met inwoners te werken aan plannen die hun leefwereld raken.’ Om participatie zo breed mogelijk te maken, zet de gemeente zich in om verschillende groepen inwoners te betrekken. Voor kwetsbare groepen werkt de gemeente met ervaringsdeskundigen. ‘Het is echter belangrijk om te vermelden dat inwoners met veel sociale problemen de leefbaarheid niet als prioriteit zien, waardoor samenwerken met de gemeente voor hen vaak geen prioriteit heeft,’ merkt Spinder op. Jongeren worden actief betrokken via de jongerenorganisatie en kindergebiedsregisseurs, evenals via samenwerkingen met lokale scholen en de campus. ‘Het is van belang dat ook deze groepen zich gehoord voelen en de kans krijgen om deel te nemen aan participatieprocessen.’

*Dit is het eerste deel van een artikel uit PD 54: Burgerparticipatie
Lees hier verder

Burgerparticipatie zonder einddatum

Uitdagingen en samenwerking

Participatie structureel verankerd

Vertrouwen tussen inwoners en bestuur

Reageer Reactie annuleren

Publiek Denken