Secretaris-generaal van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat Jan Hendrik Dronkers staat met zijn ministerie aan de vooravond van grote omwentelingen op het gebied van waterbeheer, vervoer en natuurlijk digitalisering, dat dwars door alle beleidsterreinen heen snijdt. In Ladders tegen wolken geeft hij zijn kijk op innovatief management.
‘Kijk, ik vond dat we bij mijn vorige werkgever Rijkswaterstaat innovatief moesten opereren met nieuwe toepassingen zoals kunststof sluisdeuren, een geprint viaduct of een heel ander type dijkbekleding. Aanvankelijk dacht ik dat we dat soort van innovaties eenvoudig zouden kunnen integreren in de staande organisatie. Met de wijsheid van nu ietwat naïef: het liep compleet vast in de bureaucratie; men was dat gewoon niet gewend.’
‘Daarom is het mijn stellige overtuiging dat je innovaties in deze geest echt anders moet organiseren. In een aparte omgeving, met een glashelder doel, met dedicated middelen en vrijheid gericht op het ontdekken, het experimenteren, het piloten. Pas als het werkt moet je het integreren in de staande organisatie. En natuurlijk vergt dat nogal wat van de trekkers van zo’n innovatie. Die moeten enerzijds schakelen met die staande organisatie en er anderzijds afstand van nemen. Zo’n ‘onthechte groep’ moet geleid worden door een zware senior die ‘niet geïnfecteerd’ is met het denken vanuit rigide organisaties en bestaande patronen.’
Eenduidig beeld van doel
‘Cruciaal bij de opstart van een systeeminnovatie is helderheid over het doel. Daar kan wat mij betreft absoluut geen misverstand over zijn: de eenduidigheid over het te bereiken doel. En iedereen die je erbij betrekt moet daar ook aan gecommitteerd zijn. Over de route naar dat doel kun je verschillende beelden hebben. Ik denk dat we best wat kritischer mogen zijn over wie we allemaal bij zo’n traject betrekken: diegene die er niet in geloven moet je gewoon niet aan tafel hebben. Zie je het niet zitten, even goede vrienden, maar dan doe je gewoon niet mee. Mijn advies: voer die discussie aan de voorkant, dat voorkomt een hoop vertraging!’
Auteurs Dirk-Jan de Bruijn en Michiel Jak in gesprek met Jan Hendrik Dronkers. (foto genomen voor de huidige coronamaatregelen)
Durf om hulp te vragen!
‘Natuurlijk besef ik me heel goed dat zo’n projectleider innovatie ook mijn support moet hebben. Zo iemand moet gestimuleerd en geënthousiasmeerd worden – niet in de laatste plaats om de moed erin te houden. Want laten we wel zijn: dit is echt topsport. Het vinden van slimme dingen is niet zo ingewikkeld, maar het implementeren ervan, dat is pas echt lastig. En soms moet ik vanuit mijn rol ook iemand bellen of aanspreken. Want innoveren betekent taaie patronen doorbreken. En soms moet dat bovenover. Juist dat vereist een fijn samenspel tussen mij en die projectleider waarbij je elkaar vanuit vertrouwen aanvult en zo’n projectleider mij durft te vragen om die hulp.’
Wil je het gehele interview met Jan Hendrik Dronkers lezen? Bestel dan het boek Ladders tegen Wolken.