Het NOS bericht dat het gemeentebestuur van Oudewater, in de provincie Utrecht, zijn eigen lokale verslaggever gaat inhuren.
Door krimpende budgetten, steeds minder journalisten, lokale kranten en omroepen die zelfs helemaal verdwijnen en burgers die matig geïnformeerd achterblijven verschraalt de lokale journalistiek. Het Stimuleringsfonds voor de Journalistiek spreekt zelfs van een crisis. ‘Het is uiterst zorgelijk’, zegt directeur René van Zanten.‘Er zijn in de afgelopen jaren veel belangrijke taken van de overheid naar de gemeenten verschoven, dus als er ergens behoefte is aan journalistieke controle dan is het daar. Maar juist daar verdwijnen de lokale verslaggevers.’
Vooral de kleinere gemeenten zijn volgens hem slecht bedeeld. ‘Daar wordt eigenlijk helemaal geen politiek verslag meer gedaan. Er wordt, even simpel gezegd, vooral nog bericht over ongelukken, buurtbarbecues en katten in de boom. En niet over relevante politieke en maatschappelijke ontwikkelingen.’
Van Zanten ziet wel dat sommige gemeenten zich inzetten om de politieke verslaggeving overeind te houden. ‘Bijvoorbeeld door een fonds op te zetten. Maar gemeenten die geen pottenkijkers willen, zullen dat niet doen. Terwijl de journalistiek juist daar misschien wel hard nodig is.’
Burger informeren
Volgens Wim Knol van De Onafhankelijken, een van de coalitiepartijen in Oudewater, mist er op dit moment een neutraal verslag van de gemeentelijke vergaderingen. ‘De kranten hebben geen tijd en geen geld om het te verslaan en wij voorzien daar nu in met een verslaggever die we zelf inhuren.’
Coalitiegenoot Elly van Wijk (VVD-D66) voegt toe dat die ‘feitelijke verslaggeving’ belangrijk is voor een goede communicatie tussen gemeente en burgers. ‘Je moet het eigenlijk zien als een notulist.’ Een journalistieke notulis, vult Knol aan. ‘Hij wordt betaald door de gemeente, maar doet zijn werk volkomen onafhankelijk.’
‘Wij hebben dit plan ook al veel langer’, zegt Van Wijk. ‘Dit is niet iets van de laatste weken of maanden. In mijn ogen is deze stap niet vreemd. Het helpt juist de burger om meer geïnformeerd te raken, op een feitelijke, objectieve wijze. Bovendien kan een journalist hiernaast nog gewoon verslag doen.’
Het is niet de eerste keer dat een gemeente een journalist inhuurt om verslag te doen van raadsvergaderingen en gemeentebeleid. Heerenveen ging Oudewater in 2015 voor, maar die gemeente trok na een klein jaar de stekker uit het project, omdat geen enkele krant de stukken wilde hebben.