De gevolgen van vergrijzing in Nederland laten zich veelal omschrijven in doemscenario’s, maar volgens Theo Engelen zijn ze een veel minder groot probleem dan we denken. Wel moeten overheden en bestuurders heldere keuzes maken, waarbij een ander perspectief kan helpen. ‘Het is een triomf dat we als samenleving zo’n hoge levensverwachting hebben.’
Welvaartsverlies voor de komende generaties, stijgende zorgkosten en een groeiende druk op het sociaal domein: de verwachte gevolgen van vergrijzing zijn niet mals. Theo Engelen, hoogleraar Historische Demografie van Nederland aan de Radboud Universiteit Nijmegen, meent echter dat de negatieve effecten van vergrijzing sterk worden overdreven. Het is volgens hem slechts een tijdelijk probleem. Engelen: ‘De huidige bulk van babyboomers zal uiteindelijk komen te overlijden, terwijl het aantal kinderen dat wordt geboren de laatste jaren niet daalt, maar lijkt te stabiliseren. En mocht er toch te weinig baby’s worden geboren, dan kun je – zoals dat in Scandinavië gebeurt – het krijgen van kinderen stimuleren door betere verlofregelingen voor ouders te treffen.’ Bovendien, niet alleen ouderen, maar ook jongeren zorgen voor druk op de werkende bevolking, aldus Engelen. ‘Dat vergeet men nog weleens. In 1960 was deze demografische druk gelijk aan de in 2020 door het Centraal Bureau voor de Statistiek voorspelde druk in 2040. Destijds hebben we dat ook zonder problemen doorstaan.’
*Dit is het eerste deel van een artikel uit Publiek Denken 27: Sociaal Domein, op koers of op de klippen? Lees hier verder
Beeld: Shutterstock