De jury van de Publiek Denken Top 100 Ambtenaar van het Jaar heeft het in 2025 niet gemakkelijk gehad. De genomineerden opereren in uiteenlopende domeinen – van natuurbeheer tot dakloosheidsbeleid en gemeentelijke organisatieontwikkeling – maar zij scoren allemaal goed op aantoonbare maatschappelijke impact, professioneel vakmanschap en het vermogen om complexe publieke opgaven met de praktijk te verbinden. Uiteindelijk roept de jury Amber-Helena Reisig uit tot winnaar, gevolgd door Marieke Schatteleijn en Leonie Willemsen.
In het juryberaad voor de verkiezing Publiek Denken Top 100 Ambtenaar van het Jaar wordt opnieuw duidelijk hoe veelzijdig de publieke sector is, maar ook hoe moeilijk het is om een uiteindelijke rangorde vast te stellen. De kwaliteit van de kandidaten ligt hoog, en het gesprek gaat meer dan ooit over de vraag wat goed ambtelijk vakmanschap anno nu vraagt: menselijkheid, moed, vakkennis en het vermogen om kwetsbare waarden aan concreet handelen te verbinden. De eindrangschikking laat een interessant beeld zien: de eerste vier plekken worden dit jaar ingenomen door vrouwen.
Winnaar
Als winnaar komt Amber-Helena Reisig naar voren. Zij is senior beleidsmedewerker Aanpak Dakloosheid (EU-burgers) & Beschermd Wonen bij het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Haar verhaal maakt diepe indruk op de jury. Reisig gebruikt haar eigen ervaringen met dakloosheid en kwetsbaarheid niet als persoonlijke anekdote, maar als professioneel kompas. In veel organisaties wordt de waarde van ervaringsdeskundigheid wel onderkend, maar lukt het slechts zelden om die echt in beleid en uitvoering te verweven. Reisig vormt daarop een uitzondering. Zij verbindt de leefwereld van mensen in kwetsbare situaties met de systeemwereld van het departement, zonder dat het een het ander overschaduwt. Juist deze combinatie maakt haar uitzonderlijk: zij brengt menselijkheid in een beleidsdomein dat vaak abstract en complex is, en draagt tegelijkertijd bij aan beleid dat daadwerkelijk aansluit bij de realiteit van de mensen om wie het gaat. De jury is unaniem in de overtuiging dat zij de ambtenaar van de toekomst vertegenwoordigt: iemand die de moed heeft om open te zijn, die de taal van beleid verstaat, maar vooral de taal van de samenleving beheerst.
Dienstverlener
Op de tweede plaats eindigt Marieke Schatteleijn, boswachter bij Staatsbosbeheer. Zij wordt dit jaar bovendien door de jury uitgeroepen tot Publieke Dienstverlener van het Jaar en ontvangt de Publieksprijs. Marieke is al jaren een bekend gezicht voor een breed publiek dankzij haar optredens op televisie en haar werk als schrijver. Daarmee groeit zij uit tot een van de weinige ambtenaren die het publieke vak zichtbaar en aantrekkelijk maken voor een breed publiek. Haar kracht zit niet alleen in haar helderheid en enthousiasme, maar ook in de manier waarop zij de natuur en het werk van boswachters toegankelijk maakt. Ze is in staat complexe onderwerpen over natuurbescherming en biodiversiteit te vertalen naar verhalen waar iedereen zich toe kan verhouden. Tegelijkertijd benadrukt zij steeds vaker dat dit werk niet om haar draait maar om het team: bij bezoeken aan natuurgebieden laat zij bewust de boswachter van het betreffende terrein in beeld komen. De jury roemt haar om haar vermogen om de publieke zaak positief in de schijnwerpers te zetten, iets wat in deze tijd van toenemend wantrouwen richting instituties bijzonder waardevol is. Haar dubbele winst – zowel van de jury als van het publiek – onderstreept hoe breed haar werk wordt gewaardeerd.
*Dit is het eerste deel van een artikel uit Publiek Denken 61: Ambtelijke helden gezocht, lees hier verder.
