Via commerciële cookies op websites van Nederlandse gemeenten kunnen bedrijven bezoekers van de website volgen. Omdat gemeenten zelden melden dat zij deze cookies gebruiken, weten burgers hier niets van. Dat blijkt uit een gezamenlijk onderzoek van de Volkskrant en Fontys Hogeschool.
Het gebruik van (advertentie)cookies is weliswaar toegestaan, maar moet voldoen aan strenge voorwaarden van de privacywet. Uit recent onderzoek van de Autoriteit Persoonsgegevens bleek al dat bijna de helft van de websites die gebruikmaken van zogeheten trackingcookies niet voldoet aan de voorwaarden van de wet. Het merendeel van de gemeenten dat de cookies gebruikt, lijkt daar zelf niet volledig van op de hoogte.
Cookies zijn kleine tekstbestandjes die een website op de harde schijf van je computer zetten op het moment dat je een site bezoekt. Hiermee onderscheiden cookies de ene gebruiker van de andere. Deze identificatie van gebruikers is een handig en waardevol instrument voor veel websites, vooral omdat het hen in staat stelt gepersonaliseerde advertenties te plaatsen.