Nu de nominatieronde voor de Ambtenaar van het Jaar 2022 is geopend, gaan we met de jury alvast in gesprek over hun ideale kandidaat. Diana Starmans, lid van de Raad van Bestuur van de Sociale Verzekeringsbank (SVB): ‘Veeleisendheid haalt het beste in mensen naar boven.’
Hoewel de coronacrisis zorgde voor een kortstondige opleving van het vertrouwen van burgers in de overheid, is dat inmiddels gedaald tot een historisch dieptepunt. Dat een toenemend aantal burgers afstand ervaart tot de politiek en weinig begrip heeft voor de keuzes die politici maken, kan Diana Starmans best begrijpen. ‘Als overheid hebben we deze situatie deels in de hand gewerkt, bewust en onbewust. Maar wij ambtenaren kunnen het vertrouwen herstellen door in contact te blijven met burgers en hun belang altijd op de voorgrond te houden, bij alles wat we doen.’
Veeleisendheid als deugd
Voor Starmans is het daarom evident dat de Ambtenaar van het Jaar 2022 iemand is met een groot inlevingsvermogen. ‘Denk altijd na over de impact van ons werk op de burger en informeer ze over en neem ze mee in besluitvorming.’ Een echt goede ambtenaar onderscheidt zich op twee gebieden, vervolgt ze: ‘Hij of zij heeft een grote gedrevenheid om het publieke belang te dienen en heeft de capaciteit om complexiteit te navigeren.’
Dat maatschappelijke opgaven vandaag de dag complex zijn, behoeft weinig uitleg. Een bijkomende uitdaging is dat de burger zich meer lijkt te roeren dan voorheen, maar dat ziet Starmans niet als een probleem. ‘Veeleisendheid is een deugd. Het haalt het beste in mensen naar boven. Omarm als ambtenaar daarom de betrokkenheid van burgers en stel je open voor discussie, ook als die met scherpte gepaard gaat. Dat soort discussies leveren vaak nieuwe inzichten op en dragen op den duur bij aan betere wet- en regelgeving en dus in het verlengde daarvan aan een betere maatschappij.’
Kansen en knelpunten
De ambtenaar kan zich inspannen om zo goed mogelijk werk te leveren, de organisatie dient ook op orde te zijn, geeft Starmans aan. ‘Organisaties moeten ruimte en autonomie bieden. Schep de kaders en heb vervolgens vertrouwen in de kundigheid en professionaliteit van ambtenaren. Moedig hen aan om proactief kansen en knelpunten te signaleren. En niet onbelangrijk: zorg dat er ruimte is om fouten te maken. Een cultuur gericht op leren en verbeteren haalt het beste uit ambtenaren.’
*Ken jij een collega die het verdient om Ambtenaar van het Jaar te worden? Nomineer deze dan voor de PD Top 100 2022!