Ilse Pauwels is per 1 augustus 2023 benoemd tot directeur Internationaal bij het directoraat-generaal Milieu en Internationaal van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat (IenW).
Pauwels werkt sinds 2019 als MT-lid bij de directie Internationaal en sinds 2021 als plaatsvervangend directeur. Daarvoor was zij afdelingshoofd Circulaire Economie bij IenW. Eerder werkte zij in verschillende rollen voor het ministerie van Financiën, het ministerie van BZK en het voormalig ministerie van VROM.