Belangrijkste les: terugkoppelen

Marion Denissen is adviseur inwoners bij de gemeente. Ze speelt een grote rol in de inwonersparticipatie in Oisterwijk en werkt hiervoor regelmatig samen met communicatieadviseur Esther van Wel. Denissen: ‘Ik ben in januari 2021 gestart. Toen vonden het nieuwe college en de gemeenteraad in Oisterwijk participatie al belangrijk. Sindsdien is er veel verbeterd. Inwoners weten vaak beter wat ze nodig hebben en wat er werkt in hun omgeving dan wij – dat is mijn motivatie.’

Denissen zegt liever geen burgerparticipatie. ‘Burger vind ik een vervelend woord. Dat klinkt zo afhankelijk. Het zijn onze inwoners. We proberen ze vanaf het begin bij nieuw beleid te betrekken, of bij de aanpassing van bestaand beleid. Dus niet pas in een later stadium: o ja, we moeten nog iets met participatie doen. Nee, echt vanaf de start. Het is heel fijn dat we Esther hebben om over de juiste communicatie na te denken.’

Gekend

Esther van Wel buigt zich over meerdere vragen, vertelt ze. ‘Hoe kunnen we onze collega’s hierin zo goed mogelijk ondersteunen? Hoe zorgen we ervoor dat ze ook al in het begin aan ons denken, zodat wij ze meteen kunnen adviseren? Inmiddels hebben die vragen een plan van aanpak opgeleverd. Eigenlijk een soort invuloefening voor collega’s, zodat ze geen stappen vergeten. Maar we brengen het ook steeds intern onder de aandacht. We zijn steeds beter in beeld als adviseurs die onze collega’s kunnen ontlasten. Het is geen rocket science, maar je moet het toch even in hun routine krijgen.’

Als voorbeeld van vooruitstrevende participatie noemt Van Wel de visie buitengebied van Oisterwijk. Denissen valt haar bij: ‘Dat ging om heel veel stakeholders. Agrarische ondernemers, recreatieondernemers, inwoners, milieuorganisaties. Onze collega’s hebben die er allemaal bij betrokken. Je krijgt het nooit voor elkaar dat iedereen het eens wordt hoor, dat was ook niet onze hoop. Maar ze vonden wel dat ze goed waren meegenomen in het proces. Een ondernemer die insprak tijdens een raadsvergadering was lovend: we voelen ons echt gekend, zei hij. Nou, mooier kan eigenlijk niet.’