Maarten Veldhuis is vijfde geworden in de Publiek Denken Top 100 en krijgt de meeste stemmen van het publiek. Dat laatste betekent dat hij de winnaar is van de Publieksprijs. De accountmanager terreinbeherende organisaties en landgoederen bij waterschap Vallei en Veluwe zet zich in om landschappen gezonder te krijgen en meer te sturen met water en bodem.
Voor de bruiloft van Maarten Veldhuis, jaren geleden, had zijn vader een leuke foto opgedoken. Baby Maarten zat bij zijn vader op schoot en was druk gebarend een verhaal aan het vertellen. ‘Mijn vader zei dat ik toen al iemand was die graag dingen liet zien en uitlegde,’ vertelt Veldhuis. ‘Dat ben ik blijven doen, nu al 46 jaar.’
Als intermediair tussen waterschap Vallei en Veluwe en terreinbeherende organisaties zet Veldhuis zich in voor een veerkrachtiger bodem- en watersysteem, meer biodiversiteit en een toekomstbestendige landbouw. Inspireren en omdenken zijn volgens zijn collega’s en hemzelf zijn grote kracht. ‘Wanneer ik in een zaaltje of buiten mag vertellen over de transitie waar we voor staan, dan voel ik me een kind in een snoepwinkel.’
Online
Buiten kantooruren om gaat het inspireren door. Een collega raadde Veldhuis een aantal jaar geleden aan ook op sociale media van zich te laten horen. Dat advies nam hij ter harte, en intussen bereikt hij online een groot publiek: een recente post over het afvoeren van regenwater in de tuin werd in 3 dagen tijd zo’n 170.000 keer bekeken.
Zijn aanwezigheid op sociale media brengen Veldhuis en zijn werk verder, maar niet altijd verloopt het even vlekkeloos. Vlak voor de verkiezingen schreef hij online over een ‘zekere partij die in het programma niets heeft staan over bodem en water’. ‘Terwijl we allemaal weten dat het met de intensieve landbouw zo niet verder kan.’ Bij sommige bestuurders ontstond lichte onrust. ‘Maar daar ga je dan over in gesprek met elkaar. Ik mag dit uiten en word gesteund. Als je je uitspreekt, stoot je af en toe je kop. Dat hoort erbij.’
Blijf jezelf
Toen Veldhuis een mailtje kreeg dat hij genomineerd was om Ambtenaar van het Jaar te worden, dacht hij in eerste instantie dat het spam was. ‘Ik ben best nuchter, dus vroeg me wel af: wat zegt dat, ambtenaar van het jaar? Maar het is een mooie kans om te laten zien waar ik voor sta.’
De belangrijkste tip die Veldhuis heeft voor zijn collega-ambtenaren is helder: blijf jezelf. ‘Dat zeg ik ook tegen studenten. We zitten soms in een soort vangnet, waarin we te horen krijgen wat we moeten vinden of zeggen. Dat voelt soms niet goed. Het is daarom belangrijk om dicht bij jezelf en bij je gevoel te blijven. Houd je je in en praat je mee met de grote meute, dan bereiken we niet wat we willen bereiken.’
Een terechte winnaar. En volgens mij niet toevallig dat Maarten de publieksprijs wint.
Maarten, gefeliciteerd!! Vooral doorgaan, zou Barry Stevens zeggen. Je doet belangrijk en inspirerend werk.